スマート望遠鏡：手ごろで驚きの性能！
文：Dr. Paul E Cizdziel
ここ10〜15年での技術の進歩により、アマチュアでも夜空を撮影できる時代が到来しました。カメラセンサーや専用機材、画像処理ソフトの進化により、天体写真（アストロフォトグラフィー）は今や人気のある趣味のひとつとなっています。
Celestron、ZWO、SVBony、Askar、William Opticsなど、多くのメーカーが望遠鏡機材を提供しています。実は、アマチュア天文機材のほとんどは中国で製造されており、言わばこの趣味を「生み出した」存在とも言えます。 広い視野で天の川を撮影するには主に一眼レフやミラーレスカメラが使われますが、銀河や星雲といった深宇宙天体の撮影にはハードウェアの制約があり、これらのカメラはあまり適していません。低照度に強いSONY製センサーが主流となっており、専用の天体カメラに搭載されています。こうしたカメラは一般的な民生用カメラとは異なり、コンピューター制御のファームウェアやペルチェ冷却機能を備えるなど、よりシンプルかつ特殊な設計になっています。
こちらに掲載している写真は、2024年4月26日〜27日に、ローラスのサイエンスアドバイザーである私が、神奈川県の城ヶ島でSeestar S30を使って撮影したものです。1枚の写真の撮影時間は約45〜90分ほどかかりました。撮影の様子を紹介したYouTube動画もぜひご覧ください。
Seestar Smart Telescopes - ZWOのSmart Telescopesには、Seestar S30（白）とSeestar S50（黒）の2モデルがある。S50はより強力な望遠鏡で解像度が若干優れていますが、価格は少し高くなります。
本格的な天体写真を撮るには、私のような上級者が複数の機材を組み合わせてシステムを構築しますが、費用は数十万円〜数百万円かかるのが一般的です。赤道儀、望遠鏡、カメラ、フィルター、ガイドスコープ、専用PC、三脚など、それぞれが専門機器であり、設定や操作もやや複雑です。 しかし近年、初心者向けに低価格で操作も簡単な「スマート望遠鏡」と呼ばれる製品が登場し、大きな注目を集めています。
ローラスでは、ZWO社のSeestar S50を導入しています。より手頃な価格のS30も販売されています。
Dwarf Labsは競合する会社で、同じような価格のエントリーレベルのシステムもある。約6万円から8万円（日本）のこれらのスマート望遠鏡は、月、遠方の銀河、色とりどりのガス状星雲、彗星、星団、その他の深宇宙天体を驚くほど詳細に撮影することができる。参考までに、惑星は高倍率の光学系を必要とするため、スマート望遠鏡のターゲットには特に適していない。iPhoneやAndroid端末であれば、WiFiやBluetoothでスマート望遠鏡に接続して操作できる。やることは、(1)電源を入れ、(2)何千ものディープスカイ天体の候補を表示するメニューシステムに進み、(3)ターゲットを選んで「Go Gazing」を押すだけだ。あとはすべて完全に自動で行われる。もちろん、より高度な機能がいくつか含まれており、学習曲線があるが、YouTubeの多くのビデオの助けを借りれば、それらも簡単に理解できる。
Dwarf Labs 3 (Smart Telescope)は、ZWOモデルよりもいくつかの機能を備えた高性能な装置である。価格はSeestar S50 (ZWO)に近い。
今回掲載している望遠鏡の写真と、私がSeestar S30で撮影した天体の写真はすべて、神奈川県三浦市・城ヶ島にて、4月26〜27日に撮影されたものです。
なお、これらのスマート望遠鏡には特殊な光学フィルターが付属しているため、東京や横浜といった光害の多い都市でも、何百もの美しい天体を撮影することが可能です。
天の川や満天の星空に心を動かされない人はいるでしょうか？「宇宙には何があるのだろう」と思いを馳せたことがない人はいないはずです。
スマート望遠鏡があれば、これまで肉眼では見えなかった宇宙の美しさを、自分の手で学び、写真に収めることができます。しかも、手ごろな価格で、難しい知識がなくても大丈夫です。
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サイエンスアドバイザー Dr. Paul E. Cizdziel からのメッセージ
Laurus Internaitonal School of Science初中等部のキャンパス内にある「Ad Astra ルーム」は、主に宇宙科学に関する教育に特化した学習スペースです。宇宙科学は、これからの時代に欠かせない分野であり、教育の中でもますます重要性を増しています。<br><br>この分野には、私のようなアマチュアの天体写真愛好家から、航空宇宙工学、政府機関、研究機関、さらには急成長を遂げ、多くのチャンスが広がる商業宇宙産業まで、幅広い領域が含まれます。<br><br>このブログでは、そうしたさまざまな分野の最新トピックについて、生徒や保護者の皆さんが興味を持てるような情報を定期的に発信していきたいと思います。