赤ちゃんはいつから英語を学び始めるべきか？　科学的な見解とは

Mother & Toddler 親子プログラム
文：ローラスインターナショナルスクール東京

「英語は早ければ早いほど良いと言われているけれど、まだ赤ちゃんのうちにそんなことが本当に意味があるのだろうか？」「英語のCDを流しているけど、何か身についているのかどうかわからない」。新生児を育てている親にとって、こうした疑問を抱くのはごく自然なことです。

実際、「赤ちゃんにいつから英語を教え始めればよいか」と調べてみると、さまざまな答えが並んでいることがわかります。生後2～3ヶ月から、生後6～8ヶ月から、1歳の誕生日以降から……といった具合です。情報が多ければ多いほど、決断は難しくなるものです。

この記事では、乳幼児の言語発達に関する研究を基に、「0歳から始める」ことが実際に何を意味するのかを解説します。また、開始月よりも重要であることが判明した唯一の条件や、月齢ごとに家庭でできること、クラスの選び方のポイントについても取り上げます。

この記事では

  1. 開始時期（月別）
  2. 「0–1」のウィンドウが意味すること
  3. 受動的な聞き取りでは不十分な理由
  4. 月ごとの「家でできること」
  5. 「日本は取り残されてしまうのだろうか？」
  6. クラスの選び方：3つの視点
  7. Laurusの親子クラス
  8. 最後に
  9. よくある質問
  10. 参考文献
この記事をシェアする

赤ちゃんはいつから英語を学び始めるべき？ 月ごとのガイド

まず、月齢ごとの発達の特徴と、各段階における英語への取り組み方についてまとめました。

年齢（月）発達上の特徴英語とどう向き合うか
0–3聴覚は急速に発達し、赤ちゃんは歌のような、大げさな話し方を好む歌や会話に少し英語を混ぜるだけで十分だ
3–6声や顔に対する反応がより豊かになり、喃語が出始める歌や、掛け合いが行われる手遊びを通じて
6～12母語に合わせた音の識別能力実際に顔を合わせて英語を使う機会は、その甲斐がある
12～18音と意味は結びつき、指し示す行為によってその結びつきは強まる実際の相互作用がある設定（親子クラスなど）はうまく機能する

「何ヶ月から」という問いに対して、唯一の正解はありません。各研究が異なる能力（音の識別／語彙／文法）に焦点を当てているため、推定値は異なります。しかし、複数の研究が一貫して示しているのは、子供がどのように取り組むかが、いつから始めるかという月数よりも重要だということです。

発達科学が示す、0～1歳の「重要な時期」の意味

生後6～12か月の「音の区別能力の向上」

ワシントン大学の学習・脳科学研究所（I-LABS）を率いるパトリシア・クール教授による、学術誌『Neuron』（2010年）に掲載された総説によると、新生児には世界中の言語の音の違いを区別する能力があるという1。

しかし、生後6か月から12か月頃にかけて、母語の音に対する感受性が高まる一方で、母語以外の音を区別する能力は徐々に鈍っていきます。 実際、日本語環境で育った乳児の英語の /r/ と /l/ を区別する能力はこの期間に低下する一方で、英語環境で育った乳児では向上する1。クール教授はこれを「神経的固定（neural commitment）」と呼んでおり、これは脳が周囲の言語のパターンに効率的に適応していく発達過程である1。

その意味で、生後0～1年は、多種多様な言語の音に最も敏感な時期である。

「1歳を過ぎたら手遅れ」という意味ではありません

とはいえ、その「臨界期」を逃したからといって、英語が身につかないというわけではありません。第二言語習得における臨界期仮説に関する研究レビュー（南山大学、鹿野、2018年）では、「X歳までの単一の臨界期」という単純な見解は支持しがたく、また、発音、語彙、文法といった 能力の種類によって、その感受性期は異なるという結論が示されています3。 また、文部科学省（MEXT）の資料でも、英語を外国語として学ぶ環境においては、明確な臨界期は確認されていないと述べられている⁴。

言語の発達には子どもによって個人差があります。月齢が同じであっても、子ども一人ひとりの反応は異なります。焦るよりも、ご家族のペースに合わせて無理なく続けられる方法を選ぶほうが、長い目で見ればより有意義です。

研究で明らかになったのは、受動的なリスニングだけではほとんど役に立たないということだ

赤ちゃん向けの英語教育について調べている親たちが最も懸念しているのは、受動的なリスニング教材や動画の影響です。この点に関しては、比較的明確な研究結果があります。

録音や動画を用いても学習効果が得られなかった実験

『米国科学アカデミー紀要（PNAS、2003年）』に掲載されたクール教授らによる研究では、英語環境で育った生後9か月の乳児を対象に、中国語（マンダリン）への接触を12回実施した2。

中国語を母語とする話者と直接対面して交流したグループは、中国語特有の音を見分けられるようになった。しかし、ビデオや音声のみを通じてまったく同じ音声を聞いたグループには、測定可能な学習効果は 見られなかった2。クール教授はこれを「ソーシャル・ゲーティング」と呼んでいる――つまり、人との交流こそが、乳児の言語学習への扉を開く鍵なのである。また、レッスン中に赤ちゃんが相手とどれほど関わりを持ったかによって、音や単語の習得が予測できることも報告されている12。

「会話のやり取り」対「聞いた単語数」

マサチューセッツ工科大学とハーバード大学の研究チームによる研究（Romeo et al.,Psychological Science, 2018）も、同様の結論を示している。 家庭内の言語環境を記録し、脳の言語野（ブローカ野）の活動を言語テストの得点と併せて分析した結果、子どもが耳にした単語の総数よりも、大人と子どもの間で交わされる「会話のやり取り」の回数が、言語能力と脳の反応の両方により 強く関連していることが判明した⁵⁶。この関係は、世帯収入や親の学歴とは無関係に成立していた⁵。

言語の発達を促すのは、子どもに浴びせる音の量ではなく、相互に反応し合う対話である――これこそが、これら2つの研究が示す唯一の結論である。

映像や音声と上手に付き合う方法

では、英語の動画は避けるべきなのでしょうか？公衆衛生上の指針は参考になります。 米国小児科学会（AAP）は、ビデオ通話を除き、生後18ヶ月未満の乳児へのスクリーンメディアの利用を推奨しておらず、18～24ヶ月の乳児については、保護者が質の高いコンテンツを一緒に視聴し、その内容を説明することを推奨しています⁷。世界保健機関（WHO）も同様に、1歳未満の乳児に対する座ったままのスクリーンタイムを控えるよう助言しており、1～2歳8ヶ月の子どもについては1日1時間以内とすることを推奨しています。

だからといって、英語の動画に価値がないというわけではありません。ただ、そのまま流しておくのではなく、お子さんと一緒に視聴し、その内容について話し合うための教材として活用しましょう――これが、研究結果とガイドラインが共通して伝えているメッセージです。

生後0ヶ月から自宅でできること — 月ごとの練習

0～6か月：歌や会話から始めましょう

特別な道具は必要ありません。赤ちゃんを抱きながら英語の歌を口ずさんだり、おむつ替えの後に「おしまい！」と言ったりするだけでも、十分に良いきっかけになります。

音楽との関わりによる効果は、研究でも示されています。生後8.5～18か月の乳児64名を対象とした研究（Papadimitriou et al.,Infant Behavior and Development, 2021）では、家庭内の音楽環境がジェスチャーの発達を予測する要因となり、生後12か月未満の乳児においては、親の歌声が言葉の理解と 関連していることが報告されています⁹。歌は、音と相互作用が一体となった自然な表現形態です。

生後6～12か月：反応が得られる遊びへ

この時期は、音の識別能力が徐々に洗練されていく時期です。重要なのは、赤ちゃんの反応に合わせて応答することです。

  • 「いないいないばあ」――表情と声がセットになって、やり取りが生まれる
  • 1日1冊の英語の絵本――本を読み終えること以上に、「うん、あれは犬だね！」とポイントに反応することの価値がある。
  • 日常のひとこまにまつわる短い言葉――「起きる？」「もっと？」――その行動と組み合わせて

テストの対象となるのは、あなた自身の英語力ではありません。たとえ発音が完璧でなくても、応答そのものが学習の助けになる――それが、上記の研究が示していることです。

12～18か月：意味と相互作用がつながる

指さしや身振りが増え、音と意味が結びつき始めます。この時期になると、同年齢の子どもたちと一緒に過ごす環境や、ネイティブの先生と直接交流する機会が、ますます重要になってきます。家庭では、「開けてください」「終わりました」といった短いフレーズを、実際の場面に合わせて一緒に繰り返すと効果的です。

「日本が取り残されるのではないか」という懸念について

バイリンガルに関する研究の総説によると、乳児期に英語に触れることが日本語の語彙の発達を遅らせるという確固たる証拠は、現時点では見当たらない10。むしろ注意すべきは、英語の音声を長時間流すことで、かえって 日本語での親子の会話そのものが減ってしまうようなケースである10。

日本語も英語も、その基礎となるのは同じ「交流」です。日本語での会話を大切にしつつ、英語の時間を増やすという方針であれば、両方の言語を無理なく伸ばすことができます。

親子向け英語教室を選ぶ際の3つのポイント

この研究が示す状況を踏まえると、授業を選ぶ際の基準も明らかになってくる。

  1. 先生は子ども一人ひとりと一対一で関わり合うことができるでしょうか？— 学習を支えるのは、子ども一人ひとりに寄り添った関わりです。子どもが幼ければ幼いほど、少人数のグループであることが重要になります。
  2. 親も一緒に参加できますか？— 子供が内気だったり、親にべったりだったりする時期でも、子供は安心感を得ることができますし、親も子供と関わる方法を学んで持ち帰ることができます
  3. その先へと続く道はあるのだろうか？――それが単発で終わるのか、それともプリスクール などの次の環境へとつながるのかによって、英語が日常生活の一部であり続けるかどうかプリスクール

どのスタイルが適しているかは、ご家庭の取り組み方やお子様の性格によって異なります。決定する前に、訪問や体験レッスンを通じて、お子様の実際の反応を確認することをお勧めします。

Laurusが親子向け英語クラスでこの問題にどのように取り組んでいるか

前述の「対面での交流」、「歌とリズム」、そして「保護者と一緒に過ごす時間」――これらは、ローラス インターナショナルスクール オブ サイエンスの「マザー＆トドラー・プログラム」において、ひとつのレッスンとして組み込まれています。

このプログラムは、生後10～18か月の子どもとその保護者を対象としています。45分間の少人数制の全英語クラスでは、経験豊富なネイティブ講師が一人ひとりの子どもにきめ細やかな指導を行います。歌や手遊び、絵本の読み聞かせに加え、英語で科学実験を行い、身近なものの不思議に触れることができます。これは、科学を教育の 視点として取り入れているローラスならではの特色です¹¹。

親子クラスは、ゴールではなく、出発点として設計されています。ここから、学びの道は プリスクール （生後18ヶ月から）、キンダーガーテン、そして小学校部12まで続きます。現在、東京と神奈川の6校（文京、白金台、自由が丘、武蔵小杉、武蔵新城、月島）で開校しており、単発の体験レッスンも受け付けています。

プリスクール についての選択肢については、「プリスクール 何か――保育園や幼稚園との違い」をご覧ください。

最後に

赤ちゃんにいつから英語を教え始めるべきかについて、研究が示す答えは単純明快です。0～1歳は、さまざまな言語の音に敏感な時期であり、この時期に英語の音に触れることには確かな意義があります¹。同時に、その時期を過ぎても、英語を習得することは十分に可能です³。

重要なのは、何で遊ぶかではなく、誰と、どのように子どもが関わり合うかということです25。歌、おしゃべり、絵本、そして相手と向き合う時間。生後何ヶ月であっても、家庭で始められることはたくさんあります。

ローラスでは、生後10ヶ月から参加できる親子英語クラスを開催しているほか、随時13、学校見学や説明会も実施しています。ぜひこれらを、お子様が英語の歌にどのように反応するか、ご自身の目で確かめる機会としてご活用ください。

Q&A よくある質問

8つの質問

はい。生後6か月から12か月の間は、母語以外の音に対する感受性が変化する時期であり、英語の音に触れることの重要性は研究結果1によって裏付けられています。しかし、「生後6か月を過ぎると手遅れになる」というわけではありません。重要なのは、相互作用を伴う関わり方を継続できるかどうかです。

これといった正解はありません。生後間もなくから会話や歌を取り入れる家族もいれば、反応が豊かになる生後6ヶ月頃になって本格的に始める家族もいます。クラスについては、人への関心が芽生える生後10ヶ月頃から参加できるものが一般的です。

生後0ヶ月から始めるということは、音の識別が柔軟な時期を活用することを意味する¹。一方、1歳を過ぎてから始めても、習得は十分に可能である³。生後0ヶ月から始める場合、教材よりも、歌や会話といった日常的なやり取りが中心となる。

多くの親子英語クラスでは、生後10ヶ月前後のお子様から参加を受け付けています。「Laurus」の「Mother and Toddler」クラスも、生後10ヶ月から18ヶ月のお子様を対象としています。保護者が同伴するため、お子様が人見知りの時期でも参加しやすい形式となっています。

生後9か月の乳児を対象とした研究によると、単に音を聞くだけでは効果が得られにくいことが示されています。対面でやり取りを行ったグループは音を習得しましたが、録音や動画を通じて同じ音声を聞いたグループには効果が認められませんでした²。音声は、一緒に歌ったり、その上に言葉を乗せたりするための素材として使われることで、生き生きとしたものになるのです。

問題ありません。この研究が重視しているのは、発音の正確さではなく、応答のやり取りの回数です⁵。親が日本語で話し、ネイティブの先生や歌から英語の音が聞こえてくるという組み合わせでも、十分に効果的です。

乳幼児期に英語環境に身を置くことが、日本語の語彙の発達を遅らせるという確固たる証拠はありません10。ただし、避けるべきなのは、日本語での親子の会話が減ってしまうような使い方です。日本語での会話を続けながら、英語を使う時間を設けることで、両言語のバランスを保ちやすくなります。

言語発達に悪影響があるという報告はありませんが、注意すべき点があります。乳児期には、長時間画面を見るような方法は推奨されません⁷⁸。また、子どもの様子よりもペースを優先して結果を急ぐことも、できるだけ避けるべきです。発達には個人差があるため、お子さんが楽しんでいるかどうかで判断することをお勧めします。

  1. 言語の初期獲得における脳のメカニズム — パトリシア・K・クール、『Neuron』、2010年 ワシントン大学 I-LABS · 『Neuron』（2010年）
  2. 乳児期の外国語体験：短期的な接触と社会的相互作用が音韻学習に及ぼす影響 — Kuhl, Tsao & Liu, PNAS, 2003 Kuhl, Tsao & Liu · PNAS (2003)
  3. 第二言語習得における臨界期仮説の検討 — 南山大学（鹿野みどり、2018年） 南山大学（2018年）
  4. 外国語教育における臨界期に関する資料 — 文部科学省 文部科学省・中央教育審議会
  5. 「3,000万語のギャップ」を超えて：子どもの会話への接触は言語関連の脳機能と関連している — Romeoら、『Psychological Science』、2018年 Romeoら・『Psychological Science』（2018年）
  6. やり取りの繰り返しは、言語に対する子どもの脳の反応を高める — MIT News、2018年 MIT News (2018)
  7. 「メディアと幼い心（乳幼児のメディア利用に関する方針声明）」— 米国小児科学会、2016年 米国小児科学会（2016年）
  8. 5歳未満の児童における身体活動、座りがちな行動および睡眠に関するガイドライン — 世界保健機関（WHO）、2019年 世界保健機関（2019年）
  9. 家庭内の音楽環境が乳児の言語発達に与える影響 — Papadimitriou ら、『Infant Behavior and Development』、2021年 Papadimitriouら・『Infant Behavior and Development』（2021年）
  10. 乳幼児期の英語環境教育は日本語の語彙発達を遅らせるのか — バイリンガル・サイエンス研究所 バイリンガル・サイエンス研究所
  11. プリスクール 公式サイト） —ローラス インターナショナルスクール オブ サイエンス Laurus ·プリスクール
  12. プリスクール —ローラス インターナショナルスクール オブ サイエンス Laurus ·プリスクール
  13. 学校見学・説明会 —ローラス インターナショナルスクール オブ サイエンス ローラス・スクール見学
ローラスインターナショナルスクール
次のページ

プリスクールとは？保育園や幼稚園との違い、選び方